Конец 37 века. Человечество уже давно заселило добрую половину Млечного Пути, создав одну из величайших цивилизаций в истории

Конец 37 века. Человечество уже давно заселило добрую половину Млечного Пути, создав одну из величайших цивилизаций в истории. Давно сбылась мечта о встрече с иным разумом: мудрыми учеными иибхадо, отважными воинами-ящерами зарроками и хитрыми пернатыми дельцами с далекой Катассы... Это был век процветания, век мира и покоя для всех. Но всему рано или поздно приходит конец - и великая Федерация Сириуса стала распадаться. Лишь только Патруль в силах спасти мир и покой в Галактике... Может быть.
***

Маленький кораблик медленно дрейфовал через поле обломков Кастора. Сектор требовал постоянного внимания - в последнее время оживились всевозможные полулегальные, а порой и полностью стоящие за гранью закона личности, повадившиеся атаковать проходящие по краю Касторского сектора грузовики и сбывать тут же краденое. Впрочем, "Забияка" все равно мало что мог сделать против даже самой скромной атакующей группы пиратов, а потому капитан Кул старательно притворялся, что корвета среди обломков нет. Особенно здорово этому способствовали три десятка зондов, надежно спрятанных среди хлама и заранее передававших информацию о пролетающих мимо кораблях.

Обратной стороной медали была смертная скука, царившая внутри хрупкой титановой оболочки. Дежурство длилось уже неделю, и команда на стенки лезла от безделья. Бортовой программист Уэстлер сосредоточенно учил боевой компьютер ругаться матом, корабельный врач, даром что не человек, переделала диализный аппарат на производство спирта, бортинженер вместо наладки маршевого двигателя окопался на камбузе и соблазнял всю команду дивными запахами по вентиляции, а вся остальная часть команды третий день кряду пыталась выяснить, кто из них лучше играет в пинг-понг. Хлопки мячика достали Кула до такой степени, что он был готов лично открутить экипажу головы, но это был не выход. Если бы не эти незатейливые развлечения, то команда просто бы попала в дурдом в полном составе, а обкатывать новых ему было лень.

- Кэп, народ просит разрешения свалить отсюда на фиг, - доложила появившаяся в дверном проеме девушка. Кул засунул потрепанный детектив куда-то за кровать и недовольно на нее посмотрел. - Честно говоря, я с ними согласна. Ну сколько можно?

- Еще три дня и сваливаем. Слушай, Сюзи, да займи ты их чем-нибудь другим, - капитан кивнул в сторону стены, разделявшей его каюту и комнату отдыха, где стоял стол для пинг-понга. - Достали уже. Кстати, кто ведет?

- Тимзин устойчиво лидирует. А может, все таки пусть лучше теннис? Вспомни, что было когда Даррен нашел твою доску для дартса...

Кул потер плечо. Коротким крысиным лапкам Уэстлера хватало координации молотить по клавиатуре, но вот бросить что-либо более-менее в цель он не мог в принципе. В результате дротик оказался примерно в полуметре от мишени, в плече капитана. Под громкие взбешенные вопли дартс был надежно спрятан в двигательном отсеке, где его теперь терзала во время дежурства вся моторная вахта.

- Хм... - Капитан с сомнением посмотрел на стену. Раздался очередной хлопок мячика. - Нет, лучше все равно отвлеки их, пока не передушил. Кажется, где-то у Верренс домино было. Или лото... Не помню, давно видел. Да господи, хоть раздай им швабры и заставь вылизать весь корабль! Ты же старпом, придумай что-нибудь!!!

Сюзи пожала плечами и удалилась. Давид посмотрел ей вслед, встал и, натянув футболку, направился на мостик. Пришло время очередного доклада, и ему хотелось лично убедиться, что рядом не ошивается никакой заразы, способной засечь передачу, а потом и самого "Забияку". Иначе от их посудины, да и от них самих, не останется и пыли, что ну никак не могло устроить Кула. За все время службы на его счету не было ни одного инцидента (ну за исключением небольшого списка всевозможных "безобидных" приключений, старательно замалчиваемых командой), и ему совсем не хотелось остаться без давно обещанного повышения.

На мостике царила на удивление тихая атмосфера - тут попросту никого не было. Впрочем, капитан знал об этом, он уже давно привык к раздолбайству на борту, да и сам не любил строгих указаний, кто что и когда должен делать. На большом, во всю стену маленького помещения, экране медленно вращалась трехмерная карта окружающего пространства. Ярко-желтыми искрами мерцали метки зондов, кое-где виднелись массивные серые кляксы, отмечавшие близлежащие обломки. Тревожных красных меток, впрочем, не было, так что Давид спокойно залез в маленькую каморку связиста и только собрался набрать дежурный текст "Все в порядке, продолжаю наблюдение", как обратил внимание на мерцающий значок нового сообщения. Текст сообщения гласил: "Поздравляю с повышением. Дают седьмую. Готовь шампанское. Франс".

Кул не поверил и еще раз перечитал письмо. Наконец-то его заметили! Конечно, жалко бросать активную службу и перебираться в штаб, но зато больше никакого риска, только личный кабинет, весьма приятная прибавка к зарплате и возможность хоть как-то влиять на работу Патруля. В это момент он не думал о том, что оставляет свою команду без командира, о том, кого поставят на его место, как его ребята будут работать дальше... Но в следующий момент его с головой накрыла ностальгия. Как они ловили контрабанду в астероидах Цезаря, как улаживали трения Транс-Галакси с независимыми торговцами, как они вытаскивали Кессах из кабалы авторитета с Думхольма, куда она вляпалась, взяв не к месту небольшой кредит на подарок Пуччини... Всему этому пришел конец. И он даже не сможет им устроить нормального командира, не сможет продвинуть Сюзи или перевести к ним, например, де Вилля с "Неустрашимого"...

Тихо зашипел шлюз, и в помещении раздались осторожные цокающие шаги. Кул обернулся и оказался под пристальным взглядом больших черных глаз практически без белков, принадлежавших невысокому существу, сильно напоминавшему безумную помесь орла со страусом. Его второму пилоту. Легок на помине, невольно подумалось Давиду.

- К-капитан? Я не ожидала, что ты тут. Просто хотела... эээ... - замялась Кессах.

- Не утруждай себя, - перебил ее Кул. - Лучше иди сюда и прочитай.

Он отодвинулся, пропуская Кессах к пульту, где все еще было открыто сообщение от Франса.

- Ой, что это? - чирикнула катассийка, пробегая взглядом две строчки. - Наш капитан теперь командор? Мои искреннейшие поздравления, кэп! Я давно вам говорила, что вы заслуживаете большего! Когда празднуем?

- А ты уверена, что остальные воспримут эту идею с таким же энтузиазмом? - недоверчиво процедил Давид.

- Ну что вы, конечно будут рады! Разве может быть иначе?

Кул оценивающе посмотрел на своего - пока еще своего - пилота. Кессах прямо-таки лучилась оптимизмом, демонстрировала всем своим видом, как она рада за капитана. Но в ее глазах нашлось место и для капельки грусти, капельки неуверенности насчет собственного будущего, будущего всей команды…